Je fais partie de ces auteurs qui, de temps à autre, écrivent des « polars historiques » pour reprendre une appellation que je n'aime pas. Depuis ma biographie Wilfrid Derome expert en homicides et l'écriture des Cahiers noirs de l'aliéniste, je fouille dans les rebuts de l'histoire.

Il est très excitant de partir à la quête de matériau historique comme un chasseur d'épaves. J'ai parcouru des dizaines et des dizaines de mètres de fonds d'archives judiciaires, médicolégales et des hôpitaux uniquement pour la biographie. J'ai roulé dix mille kilomètres pour exhumer Derome de l'oubli. Je me rappelle le jour où j'ai obtenu l'autorisation de lire ses « rapports et notes manuscrites concernant les autopsies ». Il avait été le dernier à les avoir vus. Soudain, l'air du temps d'avant se dépoussière le temps d'une plongée. De beaux moments !   

Ma dernière série, Les cahiers noirs de l'aliéniste, inspirée de la vie de Georges Villeneuve, un médecin montréalais, m'entraîne dans les vieux journaux, les archives et les revues médicales de l'époque. Les imprimés sont une source d'inspiration et d'information inépuisables. Les microfilms des journaux révèlent des histoires dans lesquelles il a été impliqué entre 1893 et 1898, période où il a été médecin expert à la morgue de Montréal et aliéniste à l'asile Saint-Jean-de-Dieu. 

Cette série m'a mené jusqu'à Paris. Villeneuve, tout comme Derome, y a fait ses études avec les sommités médicales de son époque. J'ai suivi le trajet qu'il parcourait de son hôtel pour se rendre à ses cours à l'hôpital Sainte-Anne, à la Salpêtrière ou à la morgue de l'île de la Cité. J'ai pu reconstituer les lieux à ma guise. 

Avec Le mausolée du docteur Death, troisième étape de la série, je reconstitue Montréal à la Belle Époque : la vieille cité, la zone industrielle du canal Lachine, l'ancienne morgue de la Perthuis, l'asile Saint-Jean-de-Dieu. Les ressources en ligne de la Bibliothèque et des Archives nationales du Québec deviennent alors des outils merveilleux pour les auteurs. 

Aujourd'hui, nous avons accès à beaucoup de documentation en ligne. En tapant Georges Villeneuve sur le moteur de recherche du New York Times, j'ai retrouvé à la une des informations sur la conférence qu'il a donnée lors d'un congrès d'aliénistes en 1899. Aucun déplacement, pas de temps perdu. L'information clés en main... 

Il faut cependant se méfier des pilleurs. Une fois qu'on a trouvé l'épave, il est difficile de protéger le trésor. Par deux fois, les éditions du Boréal ont dû intervenir pour faire respecter la paternité de mes recherches. Tout d'abord, The Beaver, la plus vieille revue d'histoire canadienne, proposait un long article consacré à Derome en reprenant ma biographie, parfois mot pour mot, sans inscrire la source. Ensuite, la série Musée Eden qui, sur son site Internet, reprenait plusieurs fois mon matériel sans citer les sources. Dans les deux cas, les correctifs ont été apportés par la suite. Je dois avouer que c'est frustrant. Le piratage est un vrai fléau dans le domaine de la recherche.
 

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Plan : en avoir ou pas ?
Les premiers mots du roman 
Polar 101 

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Jacques Côté a publié aux éditions Alire plusieurs romans policiers dont Le Rouge idéal, Le Chemin des brumes et Nébulosité croissante en fin de journée. Il a remporté à trois reprises le prix Arthur-Ellis du meilleur roman policier canadien. Il est également l'auteur de la biographie Wilfrid Derome, expert en homicides (Boréal) pour lequel il a reçu le Grand Prix La Presse de la biographie. Jacques Côté travaille sur une nouvelle série policière, Les Cahiers noirs de l'aliéniste. Deux romans de cette saga historique, Dans le quartier des agités et Le Sang des prairies, ont été publiés. Le troisième tome, Le mausolée du docteur Death, paraîtra à l'hiver 2013.